納米比亞的非洲毫米波段射電望遠鏡目前位于智利的拉西拉。圖片來源：Y。 Beletsky （LCO）/ESO
如今，非洲和歐洲的天文學(xué)家對非洲第一座毫米波段射電望遠鏡即將建成的消息反應(yīng)熱烈。
非洲毫米波段射電望遠鏡是一臺15米單口徑射電望遠鏡，可以接收和分析約1毫米長的無線電波，計劃在納米比亞甘斯伯格自然保護區(qū)附近的山上安裝。
非洲天文學(xué)會秘書處主管Charles Takalana說，該項目于去年年底得到確認，是向鞏固非洲在天文學(xué)領(lǐng)域的全球競爭力和成為有力參與者邁出的又一步。南非威特沃特斯蘭德大學(xué)威特斯中心天體物理學(xué)主任Roger Deane補充說，該望遠鏡將填補非洲大陸缺失的一扇觀察窗口，對非洲的天體物理學(xué)發(fā)展至關(guān)重要。
非洲毫米波段射電望遠鏡是荷蘭奈梅亨大學(xué)和納米比亞大學(xué)的合作項目，該項目將耗資約2500萬美元，包括建設(shè)、運營和推廣項目。其中，一半的資金來自內(nèi)梅亨大學(xué)，其他資助者包括納米比亞大學(xué)、歐洲南方天文臺和荷蘭天文學(xué)研究學(xué)院。大約5年后，該望遠鏡才能看到第一束光。
望遠鏡團隊正在努力完成所謂關(guān)鍵的設(shè)計審查，這將有助于確定天文臺在山上的確切位置，是否需要靠近山，還是需要找尋另外的地點，以及是否需要額外的資金。
該項目經(jīng)理、內(nèi)梅亨大學(xué)內(nèi)梅亨無線電實驗室主管Marc Klein Wolt表示，毫米波長范圍的望遠鏡可以描繪出黑洞的視界，“較長波長的望遠鏡只能看到一個斑點，但在毫米波長可以看到邊緣”。
2019年，事件視界望遠鏡團隊發(fā)布了一張M87星系中心超大質(zhì)量黑洞的圖像，這是第一張顯示黑洞視界輪廓的照片。
如果在南半球、在非洲南部有一個望遠鏡，就能把其他望遠鏡連接到網(wǎng)絡(luò)中，Klein Wolt表示，這樣就可以在地球旋轉(zhuǎn)的時候觀察天空。
事件視界望遠鏡團隊表示，他們只需要非洲毫米波段望遠鏡總觀測時間的五分之一。納米比亞大學(xué)天文學(xué)家Michael Backes說，納米比亞的天文學(xué)家將利用大部分時間來開發(fā)他們的項目。
Backes說，在納米比亞可能進行的項目包括用光學(xué)望遠鏡和γ射線望遠鏡以及計劃在智利建造的切倫科夫望遠鏡陣列合作，來監(jiān)測大小黑洞的亮度變化。
過去的二十年里，望遠鏡已經(jīng)在非洲南部建立起來，因為天空相對晴朗、人口密度較低的地區(qū)是觀測的理想選擇。去年年底，平方公里陣列天文臺開始授予建造巨型射電望遠鏡的合同，項目完成后，該望遠鏡將在南非安裝數(shù)千個天線，在澳大利亞安裝100萬個天線。
然而，南非射電天文臺非洲項目負責(zé)人Carla Sharpe表示，在非洲大陸找到訓(xùn)練有素的科學(xué)家和工程師歷來是一項挑戰(zhàn)。Backes說，他希望非洲毫米波段望遠鏡將有助于擴大納米比亞的天文圈。Klein Wolt補充說，該團隊仍在尋找更多的資金，以便最終確定望遠鏡的位置，并繼續(xù)在納米比亞培訓(xùn)天文學(xué)家。
