同電信業(yè)務發(fā)展一樣，中國市場上移動電話最初的銷售渠道也是運營商的營業(yè)廳。
1987年美國摩托羅拉公司批量生產出第一代移動電話，它的重量大約1公斤多，體積比一塊磚頭略小。
在這一年的11月，移動電話來到了中國。當時廣東省廣州市郵電局為了配合當年在廣州舉辦的全國六運會，特別向郵電部申請了“六運會試點”移動電話100部。這100部移動電話首先配備給政府、軍隊等六運會籌辦和安保部門，剩下的部分在指定的郵電局營業(yè)廳銷售。
到當年底，中國第一批移動電話用戶擴大到700人，主叫通話范圍僅限廣州。
1993年，中國基本完成地市一級移動通信網絡建設，構建基本完整的全國模擬移動通信網絡。這一年，全國各地市郵電局開始成規(guī)模銷售模擬移動電話——俗稱“大哥大”。
從1987年到1994年的7年間，中國的手機銷售渠道由運營商絕對主導，幾乎所有手機從國外進口（一小部分由國內組裝），由當時的電信運營商中國郵電獨家采購、統(tǒng)一放號和獨家銷售，銷售渠道僅限于中國郵電的營業(yè)廳。
這一階段模擬移動電話價格昂貴，品種很少，市場需求量也較小，7年間中國共發(fā)展了157萬用戶。
1994年中國開始引進數(shù)字移動通信技術。當年10月，廣東省率先開通了GSM（第二代移動通信技術）數(shù)字移動電話網。1995年4月，全國15個省市相繼建成并開通GSM數(shù)字移動電話網。到1997年年底，GSM網絡覆蓋全國304個地市，24個省市實現(xiàn)縣級及以上全覆蓋。
此后，中國GSM移動通信市場進入高速增長時期。
數(shù)字移動通信的手機和號碼分離，為產生更多類型的手機銷售渠道創(chuàng)造了條件。手機生產量快速增長，品牌和型號逐漸豐富，促進了手機銷售渠道繁榮。
20世紀90年代中后期，我國的手機來源主要分為兩部分。
一部分是從國外進口。像諾基亞、愛立信等當時占主導地位的歐洲品牌手機，就是進口商通過香港與大陸之間的進口貿易，將手機進口轉銷給各省的郵電系統(tǒng)和一些小的手機零售商。這樣，在運營商渠道之外，開始出現(xiàn)手機進口商和零售商渠道。另一部分是國外手機品牌廠商在中國生產。1992年美國摩托羅拉公司在天津設立了手機生產公司；在1995年左右，日本NEC、芬蘭諾基亞等國外品牌在中國建立手機生產合資工廠，生產國外品牌手機。
到1999年底，我國市場上的手機品牌超過20個，在售機型近100種，手機用戶超過4千萬戶。這時，手機銷售逐漸市場化，在電信運營商之外的手機銷售渠道漸成體系。
在手機銷售渠道上游，國外手機廠商與批發(fā)商（進口商）結成戰(zhàn)略聯(lián)盟，有一批發(fā)商（進口商），如中郵普泰、蜂星、天音、長遠等迅速成長為國家級代理商（簡稱為“國代商”，下同）。
在中游，國家級代理商逐漸構建到省、地市的分銷體系，其主要職能是分銷；部分國外手機廠商開始建立區(qū)域總部和省級辦事機構，其主要職能是了解市場銷售信息和客戶對產品的反應。之后，國外手機廠家為平衡各個國代商之間的利益，由全機型代銷轉變?yōu)榉謾C型包銷。到這時，各種傭金、訂購、供貨、物流、結算等政策逐漸規(guī)范，手機廠家與渠道、上級渠道與下級渠道之間的關系趨于穩(wěn)定。
分機型包銷政策很快促進了另一個市場——手機批發(fā)市場的繁榮。各個國代商掌握著不同的機型，能夠提供給其分銷渠道的，也是這些機型；但市場上客戶的需求是多樣化的，分銷渠道商能拿到的機型越多，能吸引的客戶越多，銷售效果也越好。省級分銷渠道商為促進分銷，完成包銷任務，同時也為了解決其下級渠道的多機型需求，推動了手機批發(fā)市場的發(fā)展。
20世紀90年代末，各省會城市都出現(xiàn)了專門的手機交換市場，又叫手機批發(fā)市場或通訊市場，其中影響較大的如北京天外天、北京西直門、廣州文園、深圳華強北、杭州通訊市場、上海不夜天、成都太升南路等手機通訊大市場，有的成為全國國代商包銷機型之間互換的中轉站，有的是大區(qū)性質的手機批發(fā)和零售集散地。
與此同時，專業(yè)性的手機零售店開始在國內一二線城市興起，渠道末梢快速成長。從1995年到1999年，手機銷售渠道從以郵電營業(yè)廳為主逐漸過渡到以專門的零售店為主。
1998年，中國電信、中國聯(lián)通的營業(yè)廳合計不到2萬家，但手機零售店的數(shù)量已經超過10萬。所有渠道末梢的手機供貨仍由國代商掌控，國內市場上已經形成從國代、省代到批發(fā)商、零售店等比較系統(tǒng)化、市場化的手機銷售鏈。
1999年中國的移動通信市場發(fā)生了兩件標志性的大事。
一件是1999年1月國務院辦公廳頒發(fā)的[1999]5號文件《關于加快移動通信產業(yè)發(fā)展的若干意見》，此文件標志著國家大力扶持民族手機制造產業(yè)，形成了有名的“手機生產牌照制”。
另一件是1999年7月，中國移動通信集團公司從中國電信集團公司分離，獨立經營移動業(yè)務。
這兩件大事對于中國手機銷售渠道的發(fā)展產生了重大影響。
在2000年之前，中國手機銷售渠道從無到有，經歷了初步發(fā)展階段。2000年之后，中國手機銷售渠道進入繁盛期，一度出現(xiàn)了“渠道為王”的盛況。
首先是手機連鎖興起。在北京、上海、廣州等大城市，先是出現(xiàn)了迪信通、金飛鴻、協(xié)亨電信、中復電訊等專業(yè)的手機連鎖零售店，繼而國美、蘇寧等家電連鎖店進入手機銷售領域。2001年6月，國美正式宣布進入手機零售市場，率先在傳統(tǒng)家電品類中引入手機。到2002年，國美、迪信通、金飛鴻等連鎖店已經占據(jù)北京絕大多數(shù)的手機銷售市場。
就在手機連鎖店和家電連鎖店站穩(wěn)腳跟，快速擴大領域，構筑一、二線城市手機零售主要渠道的同時，代理商也集中資源優(yōu)勢，建立地方性的品牌零售連鎖店，如河北石家莊的國訊、恒信，陜西西安的蜂星，四川成都的迅捷等。有的地方性品牌連鎖店，迅速實現(xiàn)跨省的規(guī)模化擴張，如廣東規(guī)模最大的、以經營移動通訊產品為主的中域電訊，從60多家連鎖店擴充至160多家，連鎖店面覆蓋17省市。
其次是國產手機品牌廠商開始大規(guī)模建設自己的手機銷售渠道。在國產手機品牌廠商生產手機之初，品牌影響力小，用戶接受度低，國代商和連鎖店不愿賣國產品牌手機。于是，原來做電子產品出身的手機品牌廠商，就利用和復制原來做電子產品的銷售渠道，在全國市場采用省級、區(qū)級代理，結合重點市場直供，再招聘一支銷售員隊伍，組建了自己的手機銷售渠道。其中，一度銷量領先的波導和TCL手機公司，各自開創(chuàng)了具有特色的手機銷售渠道。
附：
運營商業(yè)務發(fā)展渠道變革（二）
運營商業(yè)務發(fā)展渠道變革（三） 運營商業(yè)務發(fā)展渠道變革（四）
