飛象原創(chuàng)（魏德齡/文）“5G時代沒有大家想得那么樂觀。”早在2018，一位光通信行業(yè)專家在行業(yè)論壇中對臺下的聽眾發(fā)表了這樣的觀點。此話在當時對于不少人來說可謂是“耳目一新”，原因在于剛剛受惠于寬帶中國戰(zhàn)略、4G建設的光通信行業(yè)正可謂意氣風發(fā)，并以慣性思維的方式樂觀期待著5G的到來。
當時間來到2024年，包括5G在內(nèi)的種種原因之下，光通信行業(yè)確實進入了一個低潮期，甚至有的公司出現(xiàn)了拓展新興業(yè)務的分公司業(yè)績超過了過往主營業(yè)務的現(xiàn)象。
然而，如同人潮涌動的2024年光博會的信息通信展區(qū)，低潮并不意味著冷場�；蛟S還是那位光通信行業(yè)專家近期的話說明了原委：“現(xiàn)在AI的興起，一下又拉動了行業(yè)的需求，這是之前始料未及的。”穿梭于展館中，“AI”也成為了各家展臺的關鍵詞，并開始推出相關產(chǎn)品實現(xiàn)緊密結合，整個行業(yè)正在眺望繼“4G+FTTX+DC”之后的第二個新高峰。
眺望第二輪高峰
無獨有偶，分析機構CRU也曾給出了下面這樣一條預測曲線，5.5G/6G、AIGC、數(shù)據(jù)中心將會為光纖光纜行業(yè)帶來遠超5G元年，并媲美4G+FTTX時代的下一個增長浪潮。5G的迭代升級與生成式AI將會在2025-2027年間拉動市場達到新高點。
如果說有些廠商談論AI的時候，或許有蹭概念之嫌，但光通信企業(yè)的AI概念則是行業(yè)剛需。這就不得不從數(shù)據(jù)中心正在發(fā)生的變化說起，以往它的業(yè)務重點在于數(shù)據(jù)存儲分析，如今正在轉變?yōu)樗懔Ψ⻊张c數(shù)據(jù)應用。數(shù)據(jù)統(tǒng)計顯示，目前全國累計建成國家級超算中心14個，全國在用超大型和大型數(shù)據(jù)中心633個，其中智算中心為60個，智能算力占比已超30%。
在數(shù)據(jù)中心業(yè)務正在被AI強力驅動的背景下，其內(nèi)部服務器的結構也正在發(fā)生變化。由于AI算力主要依托于大量GPU的堆砌，從而出現(xiàn)了專門用于起到聚合算力作用的AI后端網(wǎng)絡，也就是說，對于起到連接服務器作用的光模塊、線纜而言，新增出了一個全新且更大量級的市場。與此同時，智算設備的連接需求也推進了接口的更新?lián)Q代，隨著需求已經(jīng)達到并超越了400G接口速率，也極大推進了400G商業(yè)和800G標準化，并推動了產(chǎn)業(yè)向1.6T進行技術儲備。
同時，AI算力的攀升并未按照摩爾定律的規(guī)則運轉，而是以能耗作為代價。數(shù)據(jù)顯示，AI算力提升所帶來的功耗正在每六個月增加一倍。為了解決散熱問題，液冷方案自然浮出了水平。但相比風冷而言，液冷采用了更加緊湊的單機架設計，對線纜也提出了更高要求，例如能否利于彎折實現(xiàn)合理布線，接口的設計能否起到進一步降低能效的效果。這無疑也帶來了新的商機，甚至單純用“光”這個字，都會略顯片面。
光銅并進
“光進銅退”也許很能反映出在上一個高峰時的行業(yè)盛況，但在從存儲分析邁向智能運算的過程中，對于數(shù)據(jù)中心而言，“光銅并進”或許才是新的趨勢所在。
這與上文提到液冷方案的產(chǎn)生有關，由于該架構拉近了GPU間的距離，在0-3m之間，銅線纜的優(yōu)勢正在凸顯。AEC低功耗、重量輕、耐用性高、易于布線的優(yōu)勢也就更加明顯，同時高帶寬低時延也更貼合AI的需求。更強的穩(wěn)定性也讓智算不會“斷片兒”，廠商還能在端口的DSP中通過定制化，來為整個系統(tǒng)帶來監(jiān)控能力。
也就是說，未來隨著液冷設計的更多使用，“銅”的占有率也會穩(wěn)步提升。
而在更長距離的連接場景中，“光”也同樣獲得了穩(wěn)定增長的需求。例如，IEEE 802.30b已將一種新的多模收發(fā)器確立為標準，名為VR（超短距離）。該應用針對的是AI集群的列內(nèi)布線，最大覆蓋范圍為50米。這些收發(fā)器有可能最大程度地降低AI連接的成本和功耗。通過在現(xiàn)階段采用OM4覆蓋50m以內(nèi)的傳輸距離，未來可以實現(xiàn)更低成本的平滑升級，同時可以簡化物料管理和布線方案，節(jié)約人力和運維成本。
以本次光博會期間，某廠商發(fā)布的新品為例，其著力解決了傳統(tǒng)OM4多模光纖所面臨的挑戰(zhàn)，可以補償光模塊中心波長偏移引起的信號劣化，并支持波分復用系統(tǒng)。
另外，高速多模收發(fā)器的功耗也比單模收發(fā)器少1—2W。例如在一個NVIDIA的典型集群中，單個AI集群具有768個收發(fā)器，使用多模光纖的設置將節(jié)省高達1.5KW功率。
隨著帶寬需求的增加，今年光博會現(xiàn)場，1.6T也不再是一個稀缺詞匯，以往升級速度較慢，經(jīng)常對比海外落后一代的現(xiàn)象，正在發(fā)生轉變。各家1.6T光模塊產(chǎn)品在發(fā)布時所最愛提及的詞，或配合演示的展區(qū)介紹所最多提及的，也同樣是AI。顯然，AI也正在反過來推動產(chǎn)業(yè)的升級。
或許AI對于光通信行業(yè)來說，大有一種天降之喜的感覺，但作為已經(jīng)為機會做出準備的光通信產(chǎn)業(yè)來說，這座第二輪的高峰，已經(jīng)出發(fā)在途。
